Max Cady es un violador que lleva años en la cárcel, alimentando su odio hacia el hombre que lo encerró, el abogado Sam Bowden. Cuando obtiene la libertad condicional, Cady comienza a acosar a la familia de Bowden. A medida que aumenta la campaña de terror, la policía se ve impotente para proteger a la familia, que debe utilizar su ingenio para sobrevivir a un psicópata empeñado en vengarse.
