Esta obra gira en torno al desigual destino de Tom y Maggie Tulliver. A pesar de la inteligencia natural de Maggie, es Tom, por ser varón, quien recibe educación y en quien el padre confía para el futuro del molino. Cuando los niños se acercan a la juventud, la desgracia económica cae sobre la familia. A pesar del patetismo progresivo de la novela, un fino humor, altamente crítico, está siempre presente.
