Jean Valjean ha complert una condemna de gairebé vint anys per robar menjar per a la seva família. Fora de la presó, la societat el margina i no té altre remei que seguir robant. Una inesperada trobada amb el bisbe Myriel el farà canviar d'actitud i redimir-se. Malgrat això i haver adoptat una nova identitat, la justícia, representada en l'implacable policia Javert, l'obliga a emprendre una fugida permanent.
