El camarada Nikolai Gavrílov, comandant en cap de lExèrcit Roig i heroi de la guerra civil, que pateix de fa temps una úlcera destómac però es troba força bé, rep lordre de lestat major soviètic que ha doperar-se tant sí com no de la seva malaltia. Ell accepta lordre amb resignació, preveient, tanmateix, que el desenllaç potser no serà tan falaguer com li pronostiquen.
