Con La conquista de Plassans (1874), la cuarta novela del ciclo, Zolavuelve al lugar de origen de los Rougon-Macquart. Aquí, en la engañosa tranquilidad de la provincia, descrita con un ojo agudísimo ysarcástico, es un matrimonio entre primos de las dos ramas de lafamilia, Marthe Rougon y François Mouret, quien va a hospedar a uninquilino no menos sospechoso: un extraño sacerdote, sucio y pagado de sí mismo, que en poco tiempo se dispone a regir los destinos dePlassans y a influir en las decisiones de sus ciudadanos. Elmatrimonio verá poco a poco cómo no sólo su casa y su ciudad dejan deser suyos, sino cómo ellos mismos son desposeídos de su personalidad,abocados al éxtasis y a la locura.
