A la sala del tribunal tot està a punt per a un judici que ha despertat una gran expectació entre el públic: el duna dona madura i elegant anomenada Gladys Eysenach, acusada confessa de lassassinat dun jove de vint anys, presumptament el seu amant. Durant el judici les motivacions del crim no queden gaire clares, però la impressió general és que ell li devia fer xantatge amenaçant-la dexplicar els detalls de la seva relació, cosa que no la deixaria en gaire bon lloc, especialment perquè ella ja voreja la seixantena. Envejada per les dones i desitjada pels homes, lacusada veu desfilar davant del jutge diversos testimonis que donen a conèixer molts aspectes de la seva vida, fins i tot els més sòrdids, mentre el públic no para de fer circular rumors sobre per què el va matar i per què ara, sorprenentment, insisteix a exigir un càstig exemplar.
