Harvey Gotham, un milionari canadenc separat des de fa un any de la seva esposa Effie, s instal·la al camp a França en una caseta propera a un castell abandonat. Allà escriu obsessivament un estudi sobre el llibre de Job i visita gairebé cada dia un quadre que el té encaterinat. La seva tranquil·litat es veu trasbalsada per una sèrie de visites i esdeveniments que escapen al seu control però que accepta amb resignació i comicitat. Primer rep al seu cunyat, que intenta convèncer-lo de què es divorciï i concedeixi una pensió a la seva dona; després apareix, i s instal·la, la germana de l Effie, que trastoca la vida austera d en Harvey amb un doll de sensualitat. Quan tot plegat s encalma, en Harvey es veu sotmès a una sèrie d interrogatoris policials davant la sospita que la seva exdona formi part d un grup terrorista anticapitalista. La forma d alta comèdia, on les situacions i els personatges es succeeixen in crescendo, és la que escull Muriel Spark per plantejar l únic problema: que la vida comporta el dolor i la crueltat i és un intent inútil treure n l entrellat de tot plegat.
