Cuando en 1997 publicamos El
vientre de la ballena (Andanzas 280) sabíamos que Javier Cercas iba a ser un valor seguro entre los nuevos novelistas
españoles. Por si todavía quedaban dudas, Soldados de Salamina vuelve a
confirmarnos que nos encontramos ante un novelista de fuste, ágil y de enorme
astucia, capaz de arrastrar en su entusiasmo al lector más tibio.
Un joven periodista topa por
casualidad con una historia fascinante, y muy significativa, de la Guerra Civil
española, y se propone reconstruirla. Cuando las tropas republicanas se retiran
hacia la frontera francesa, camino del exilio, en el desorden de la desbandada
alguien toma la decisión de fusilar a un grupo de presos franquistas. Entre
ellos se halla Rafael Sánchez-Mazas,
fundador e ideólogo de Falange, quizás uno de los responsables directos del
conflicto fratricida. Pero Sánchez-Mazas no sólo logra escapar del fusilamiento
colectivo, sino que, cuando los republicanos salen en su busca, un miliciano
anónimo le encañona y en el último momento le perdona la vida. Su buena
estrella le permitirá vivir emboscado hasta el final de la guerra, protegido por un grupo de campesinos de
la región, aunque siempre recordará a aquel miliciano de extraña mirada que no
lo delató. El narrador se propone desentrañar el secreto del enigmático
Sánchez-Mazas, de su asombrosa aventura de guerra, pero sólo para acabar
descubriendo, en un quiebro inesperado, que el significado de esta historia se
encuentra donde menos podía esperarlo, «porque uno no encuentra lo que busca,
sino lo que la realidad le entrega».
Como insiste en afirmar el propio
narrador, Soldados de Salamina es un «relato real»; los lectores, sin embargo, lo leerán como un thriller: Cercas nos embarca en una investigación de hechos históricos que
resulta apasionante porque su propósito es desentrañar un secreto que se
resiste a ser desvelado, un secreto esencial que concierne no sólo a nuestro pasado más incómodo, sino sobre
todo a la condición humana.
