El "tao te king" parece ser el libro más antiguo de la literatura china. está atribuido a lao-tse, personaje semilegendario que vivió hacia el siglo vi a.c. es un libro corto: consta de 81 artículos y con él se inicia, como fuente histórica, la doctrina taoísta. con el significado de "libro del camino y de la virtud", su objetivo es aproximar al misterio del tao a todo creyente taoísta que desee perfeccionarse, pudiendo alcanzar el grado de hombre sabio o santo y, en último término, ascender a la categoría de los inmortales. recoge también consejos para que los gobernantes rijan de forma sabia, justa y eficaz.
